事物都有两面性，中药也不例外。中药理论认为，就性质和作用而言，无药不偏，无药不毒，偏性可以纠正人体生理失常之偏，从而保持人体生理功能的平衡，达到治疗作用；但是偏性若过可导致偏胜，也可以损害人体生理平衡，出现不良反应。因此需要认识药物既有促进健康的正面效应即疗效，也有妨害健康的负面效应即不良反应。
中药的“毒药”和“滋补药”也是相对而言的，使用正确都能治病救人，如用砒霜治疗原发性的肝癌、白血病取得良好的效果，且不引起砷中毒。而人参如果过量服用，也可能会出现头晕、血压升高、烦躁、失眠等症状。（（医法圆通》有“病之当服，附子、大黄、砒霜皆是至宝；病之不当服，参、茂、鹿茸、构祀皆是砒霜”之说。
因此保证用药安全的关键是在中医理论指导下，辨证论治，通过合理的炮制、配伍、正确使用，达到减毒增效目的。那些因未辨证用药、盲目地长期过量用药以及服用假中药造成的不良事件不能归为中药不良反应，应从管理、流通以及使用环节加以杜绝。认为中药是纯天然的，没有任何毒副作用的说法是不准确的；而中药出现不良反应后就全面否定中药的安全有效这一特点也是不对的。